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Japon
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Informations sur le Japon
Les îles d’Ogasawara forment un archipel composé de plus de 30 îles situé à environ 1000 km au sud-est de l’île principale japonaise de Honshu. Les îles sont divisées en trois ensembles auxquels s’ajoutent trois îles indépendantes. Au total, l’archipel s’étend sur environ 400 kilomètres du nord au sud.
Inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO, les îles Ogasawara abritent une flore et une faune variées. Les îles n’ayant jamais été reliées au continent, la plupart des animaux et des plantes y sont endémiques. Certaines espèces figurent même parmi les plus menacées au monde. L’évolution s’y est déroulée indépendamment du continent et ce, sur chacune des îles. C’est pourquoi, en juin 2011, l’archipel a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Les îles se sont formées à la suite d’une activité volcanique il y a environ 48 millions d’années, au point de rencontre des plaques tectoniques philippine et pacifique. Elles auraient été découvertes en 1543 par le navigateur espagnol Bernardo de la Torre. Des marins hollandais y retournèrent ensuite en 1639.
En 1876, les îles furent officiellement rattachées au territoire japonais. Après la Seconde Guerre mondiale, le Japon en fut toutefois dépouillé. Les États-Unis en assurèrent l’administration jusqu’en 1968, année où ils les restituèrent au Japon.
L’archipel se compose de trois principaux groupes d’îles : Mukojima, Chichijima et Hahajima, ainsi que de trois îles isolées : Nishinoshima, Minami-Torishima et Okinotorishima, qui marquent la pointe sud du Japon.
Seules deux îles sont actuellement habitées, avec environ 2400 personnes vivant sur Chichijima et Hahajima. Les îles isolées sont toutes très petites mais sont exploitées à des fins agricoles. On y cultive notamment la canne à sucre, l’ananas et les bananes. On y trouve également diverses essences de bois précieux comme le hêtre, le cèdre, le santal et le bois de rose.
