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Japon
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Informations sur le Japon
Une partie de la forêt d’hêtres de Shirakami-Sanchi a été déclarée site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Elle se trouve dans le nord de l'île japonaise de Honshu, située dans les préfectures d'Akita et d’Aomori. Avec une superficie totale de 1300 hectares de forêts d’hêtres, cette zone de 169,7 km² restée intacte a été déclarée site du patrimoine mondial. La région s’appelle Shirakami, ce qui signifie « kami blanc » : les divinités kami du shintoïsme. Le terme Shirakami peut être traduit par « dieu de la montagne blanche ».
L’hêtre de Siebold était autrefois très répandu au Japon. Le pays était couvert de forêts d’hêtres mais la déforestation a décimé cette forêt typiquement japonaise. Le nom de Siebold peut surprendre : Philipp Franz von Siebold était un médecin originaire de Würzburg (Allemagne) qui a travaillé pour les Hollandais à Nagasaki. C’est lui qui a étudié et documenté cet arbre. En 1993, la forêt a été déclarée site du patrimoine mondial, ce qui a permis de la préserver. Aujourd’hui, elle constitue un refuge pour de nombreuses espèces animales.
La forêt d’hêtres de Shirakami ne peut être visitée qu’avec l’autorisation de l’administration. Une grande partie de la réserve n’est pas accessible au public en raison de chemins difficilement praticables. Il faut également demander des autorisations pour pêcher dans les lacs, au pied des cascades et dans les rivières.
La forêt de la région est également composée d’autres types d’hêtres, comme l’hêtre entaillé. Celui-ci est considéré comme totalement inadapté à la culture des champignons shiitake, un aliment important au Japon. C’est pourquoi ces arbres n’ont pas été aussi exploités que d’autres variétés favorables aux producteurs de shiitake. On y trouve également l’Ostrya japonica ainsi que le Katsura, appelé aussi arbre au caramel.
Bien que l’accessibilité de cette région protégée soit très limitée, les visiteurs peuvent se promener dans les zones adjacentes. La beauté et les caractéristiques du paysage montagneux sont restées en grande partie intactes. La plus haute montagne de la région, le Shirakamidake, culmine à 1232 mètres. Située en dehors de la zone protégée, elle est accessible sans permission spéciale et offre une vue panoramique imprenable sur la forêt protégée.
L’Anmon-no-taki, situé dans la réserve, est accessible à pied et peut être visité. Depuis cet endroit, les visiteurs peuvent observer les plantes qui poussent librement ainsi que de nombreuses espèces d’oiseaux. Les scientifiques ont recensé environ 500 espèces de plantes et 87 espèces d’oiseaux, notamment la perdrix grise et le pic noir. Des oiseaux impressionnants comme l’aigle royal japonais et l’aigle montagnard y sont également visibles.
Parmi les mammifères, on retrouve le serow japonais (Capricornis crispus), un animal à cornes herbivore ressemblant à une chèvre. Les montagnes lui offrent un refuge contre la chasse excessive. L’ours noir d’Asie et le macaque japonais vivent également dans cette région en toute sécurité. En outre, on y compte sept espèces de reptiles, presque autant d’espèces d’amphibiens et environ 2212 espèces d’insectes. La flore est tout aussi riche avec des espèces rares d’orchidées.
La chaîne de montagnes s’élève jusqu’à 1243 mètres. Elle est traversée par 15 rivières coulant à travers la canopée de la forêt montagneuse et les paysages préservés. La forêt de Shirakami se situe dans des vallées profondes et sur des pentes rocheuses abruptes. Les éruptions volcaniques sur plus de 90 millions d’années sont à l’origine de ce paysage spectaculaire composé de granit. Il y a environ 16 millions d’années, les montagnes se sont formées à partir de rhyolite et de quartz porphyrique présents dans la région.
